Государство Корё появилось после падения государства Силла. Название Корё образовалось от Когурё, одного из трёх раннефеодальных государств, и стало основой для современного названия "Корея".

Этот период считается золотым веком буддизма в Корее. В XI веке только в столице насчитывалось около 70 храмов, что свидетельствует о значительном влиянии буддизма на корейскую культуру и общество.

В 1170 году к власти пришел молодой военачальник, начав период военного управления. С 1197 года и на протяжении 61 года власть находилась в руках военной диктатуры клана Чхой. Этот период характеризуется многочисленными военными конфликтами и внутренними распрями.

В 1231 году начались монгольские набеги на Корё. Через 25 лет борьбы король Корё был вынужден стать монгольским данником. Следующие 112 лет Корё провела под монгольским игом. В середине XIV века монгольская империя ослабла из-за внутренних конфликтов, и король Конмин (правил в 1351–1374 годах) смог избавиться от монгольской зависимости.

После падения Юаньской династии в Китае, Корё признала свои вассальные отношения к новой Минской династии, но также поддерживала отношения с остатками Юаньской династии. Этот конфликт привел к внутренней нестабильности, которую использовал генерал Ли Сон Ге. Он низложил династию Корё и основал новую – Чосон.